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May 24, 2023

Las Vegas sufre la caída de la economía de Nevada, lo que cuesta empleos

Nevada tiene la tasa de desempleo más alta del país con un 5,4 por ciento, mientras los funcionarios insisten en que la economía debe dejar de centrarse en los juegos de azar. Pedro Álvarez se convirtió en uno de las decenas de miles de

Nevada tiene la tasa de desempleo más alta del país con un 5,4 por ciento, mientras los funcionarios insisten en que la economía debe dejar de centrarse en los juegos de azar.

Pedro Álvarez se convirtió en uno de las decenas de miles de trabajadores hoteleros en Nevada que perdieron sus empleos cuando el Strip de Las Vegas cerró temprano en la pandemia de coronavirus. Credito...Gabriella Angotti-Jones para The New York Times

Apoyado por

Por Kurtis Lee

Reportando desde Las Vegas

Pedro Álvarez nunca imaginó que su trabajo en la escuela secundaria entregando filet mignon y cola de langosta salteada en las habitaciones del Tropicana Las Vegas se convertiría en una carrera de larga data.

Pero en una ciudad que se vende como un lugar para desaparecer en la decadencia, aunque sólo sea por un fin de semana, brindar servicio de habitaciones a turistas a lo largo del Strip demostró ser un trabajo estable, a veces incluso lucrativo, durante más de 30 años.

“Estrellas de cine y miles de dólares en propinas”, dijo Álvarez, de 53 años. “Si fuera por mí, nunca me iría”.

Sin embargo, cuando el Strip cerró durante más de dos meses a principios de la pandemia de coronavirus, Álvarez se convirtió en uno de las decenas de miles de trabajadores hoteleros en Nevada que perdieron sus empleos. Después de que el hotel volvió a abrir, los gerentes le dijeron que iban a suspender el servicio de habitaciones, al menos por un tiempo. Desde entonces, ha oscilado entre trabajos, trabajando en concesiones y banquetes.

“Ha sido un camino cuesta arriba encontrar trabajo de tiempo completo”, dijo.

Nevada es un caso atípico en la recuperación de la pandemia. Si bien la economía estadounidense se ha recuperado y ha resistido un fuerte aumento de las tasas de interés (e incluso cuando muchos estadounidenses se ponen al día con los viajes de vacaciones que el coronavirus descarriló), el Estado Plateado se ha quedado atrás.

Las cifras de empleo en todo el país han seguido aumentando cada mes durante más de dos años, pero la tasa de desempleo se ha mantenido obstinadamente alta en Nevada, un estado político indeciso cuyas perspectivas económicas a menudo tienen implicaciones nacionales.

El estado ha tenido la tasa de desempleo más alta del país durante el año pasado, actualmente en un 5,4 por ciento, en comparación con la tasa nacional del 3,5 por ciento; en Las Vegas, es alrededor del 6 por ciento.

Debido a la dependencia de Nevada del juego, el turismo y la hospitalidad (una falta de diversidad económica que preocupa a los funcionarios electos en medio de temores de una recesión nacional), el estado se vio excepcionalmente afectado durante los cierres en el Strip. El desempleo en el estado alcanzó el 30 por ciento en abril de 2020.

Y aunque la situación ha mejorado drásticamente desde entonces (durante el año pasado, el empleo aumentó un 4 por ciento, una de las tasas más altas del país), Nevada estaba en un agujero más profundo que otros estados.

"Esto lleva a una especie de paradoja", dijo David Schmidt, economista jefe del Departamento de Empleo, Capacitación y Rehabilitación de Nevada. "Estamos viendo rápidos aumentos de empleo, pero tenemos un desempleo que es más alto que en otros estados".

Casi una cuarta parte de los empleos en Nevada se encuentran en el ocio y la hotelería, y los viajes internacionales a Las Vegas se han reducido aproximadamente un 40 por ciento desde 2019, incluidas caídas en las visitas desde China, donde la economía se está desacelerando, y el Reino Unido, según una estimación. de la Autoridad de Visitantes y Convenciones de Las Vegas.

Los funcionarios sindicales dicen que hay alrededor de un 20 por ciento menos de trabajadores hoteleros en la ciudad que antes de la pandemia.

El gobernador Joe Lombardo reconoció el alto desempleo del estado en un comunicado y dijo que “muchas de nuestras empresas y gran parte de nuestra fuerza laboral todavía se están recuperando de la agitación de la pandemia”.

"La solución económica a largo plazo a los desafíos del empleo y la fuerza laboral de Nevada comienza con la diversificación de nuestra economía, invirtiendo en el desarrollo y la capacitación de la fuerza laboral", dijo Lombardo, un republicano que derrocó a un demócrata el año pasado en una reñida contienda en la que atacó a su oponente y al presidente Biden por la economía.

El estado está avanzando hacia esos objetivos de diversificación, dijo Lombardo, citando el anuncio de Elon Musk en enero de que Tesla invertiría 3.600 millones de dólares en la Gigafábrica de la compañía en las afueras de Reno para producir semirremolques eléctricos y celdas de batería avanzadas, prometiendo agregar 3.000 puestos de trabajo.

La Liga Mayor de Béisbol se está preparando para la reubicación de los Atléticos de Oakland en Las Vegas, donde un estadio que se construirá adyacente al Strip creará, según algunas proyecciones, 14.000 puestos de trabajo en la construcción. Se espera que el Gran Premio de Las Vegas, que significa el regreso de las carreras de Fórmula 1 a la ciudad por primera vez desde la década de 1980, atraiga grandes multitudes este otoño, al igual que el Super Bowl en 2024.

A pesar de la tasa de desempleo del estado, el hecho de que la economía tenga una tendencia en la dirección correcta, tanto a nivel local como nacional, es un buen augurio para las posibilidades de Biden en el estado a medida que comienza la campaña de 2024, dijo Dan Lee, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Nevada, Las Vegas.

"Si se mantiene en el camino correcto", dijo Lee, "eso es claramente bueno para el titular".

Pero se avecina una posible complicación.

El Sindicato de Trabajadores Culinarios Local 226, que representa a 60.000 trabajadores hoteleros, ha estado en conversaciones desde abril sobre un nuevo contrato para reemplazar el acuerdo de cinco años que expiró en junio. El sindicato podría votar por la autorización de la huelga este otoño en un intento de presionar a los principales hoteles, incluidos MGM Resorts International, Caesars Entertainment y otras compañías de casinos, para que otorguen aumentos salariales y recuperen más empleos de tiempo completo.

Más que una posible huelga, el sindicato, que estima que tiene 10.000 miembros que siguen sin trabajo desde que comenzó la pandemia, es un bloque crítico de la base demócrata de Biden en Nevada. En 2020, Biden ganó el estado por aproximadamente dos puntos porcentuales, en parte debido a una enorme operación terrestre del sindicato culinario. Podría resultar difícil organizar a esos miembros si persiste un clima económico inestable en el estado.

"Las empresas recortaron trabajadores durante la pandemia, y ahora esas mismas empresas están obteniendo ganancias récord pero no quieren traer suficientes trabajadores para hacer el trabajo", dijo Ted Pappageorge, director del sindicato local, afiliado al sindicato UNITE. AQUÍ. "Los problemas de carga de trabajo están afectando a todos los departamentos".

Para Juanita Miles, conseguir un trabajo estable a tiempo completo ha sido un desafío.

Durante gran parte de la última década, trabajó como guardia de seguridad, organizando trabajos en varios hoteles y restaurantes. Pero cuando llegó la pandemia y las empresas cerraron, se dio cuenta de que tendría que dar un giro.

“Ahora estoy buscando cualquier cosa en cualquier lugar”, recordó Miles, de 49 años.

A finales de 2020, aceptó un trabajo de 19 dólares la hora como lavaplatos a tiempo parcial en el Wynn Las Vegas, dijo Miles, pero el hotel pronto redujo su personal y ella perdió su trabajo. Regresó, por un tiempo, a trabajar en seguridad en piscinas de hoteles, clubes nocturnos y complejos de apartamentos.

Pero Miles comenzó a sentirse cada vez más insegura en el trabajo durante sus turnos de noche, dijo, recordando la vez que un hombre que parecía estar drogado la siguió hasta el autobús que la llevaba a casa una mañana temprano después de un turno.

“Ya no estaba dispuesta a arriesgar mi vida”, dijo Miles dentro de un casino con aire acondicionado a lo largo del Strip, donde se había detenido para tomar un respiro del calor de 110 grados afuera.

Mientras las máquinas tragamonedas sonaban de fondo y la gente se agolpaba alrededor de las mesas de dados, Miles reflexionaba sobre la entrevista de trabajo de la que acababa de regresar en un Walgreens cercano.

Ella pensó que todo había ido bien, dijo, y esperaba que tuviera éxito. El pago de 15 dólares la hora le ayudaría a cubrir su alquiler de 1.400 dólares, así como las otras facturas mensuales: teléfono móvil, 103 dólares; servicios públicos, $200; comestibles, 300 dólares, que comparte con su marido, que trabaja en un centro de llamadas.

“Las cosas van a estar difíciles pase lo que pase”, dijo Miles, y agregó que si le ofrecían el trabajo, todavía esperaba encontrar eventualmente algo con un salario más alto.

Su sueño, dijo, es abrir una guardería, un trabajo gratificante que le permitiría aliviar parte de la presión que sabe que recae sobre muchos padres.

Para Álvarez, empleado de Tropicana desde hace mucho tiempo, cualquier esperanza de regresar al trabajo que disfrutó durante mucho tiempo es cada vez más fugaz. El hotel, inaugurado en 1957, está en camino de ser demolido para dejar espacio para el nuevo estadio de béisbol Athletics.

"La ciudad y el estado parecen estar en aumento", dijo. "Pero los trabajadores no pueden quedarse atrás".

Después de perder su trabajo en el Tropicana, Álvarez comenzó a trabajar en el Allegiant Stadium cuando abrió a los fanáticos en el otoño de 2020.

Ayudó a colocar platos de comida en las suites del estadio durante los partidos de fútbol, ​​pero el trabajo, que era a tiempo parcial, terminó cuando terminó la temporada.

“Estaba juntando dos y a veces tres trabajos, sólo para ganar lo suficiente para vivir”, dijo.

Varias veces durante la pandemia, dijo, temió perder su casa en North Las Vegas, que compró en 2008. (Las solicitudes de desalojo en el área de Las Vegas en abril aumentaron un 49 por ciento con respecto a antes de la pandemia, según un informe del Laboratorio de Desalojos de la Universidad de Princeton.)

Solicitó prestaciones por desempleo y finalmente encontró un trabajo a tiempo parcial en el Park MGM como portero. Una mañana reciente, Álvarez se puso su chaleco gris y su corbata y se preparó para comenzar su turno de mediodía allí.

En junio, los Vegas Golden Knights ganaron la final de la Copa Stanley en el T-Mobile Arena, al lado del Park MGM. Ser testigo de la alegría y la celebración que invadió el hotel le recordó por qué se había quedado en la industria.

“Ayudar a la gente y brindarles alegría es de lo que se trata esta ciudad”, dijo. "Solo espero poder seguir haciendo este trabajo".

Kurtis Lee es corresponsal de economía con sede en Los Ángeles. Antes de unirse a The Times en 2022, fue corresponsal nacional de The Los Angeles Times y escribió sobre la violencia armada, la desigualdad de ingresos y la raza en Estados Unidos. Más información sobre Kurtis Lee

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